Grand cépage du Portugal, faisant partie de l’encépagement traditionnel du Duoro et du Porto, il n’existe qu’une seule vigne de Touriga nacional en France. Une véritable rarité. Elle se trouve dans le Minervois, plantée en 2001 par Pierre Cros sur 98 ares dans les sols arides du lieu-dit « Les Aspres », non loin de Carcassonne en 2001.

Depuis le début, le Touriga s’est senti bien sous le soleil du Midi. Après avoir rendu les raisins à la terre les premières années, afin de favoriser l’implantation des jeunes plants, la vigne a donné un jus dense et coloré dès la sixième année. Rapidement elle a affirmé son caractère et sa typicité que l’on retrouve d’ailleurs bien sur ce millésime 2015 dégusté récemment. Marqué par de succulents fruits rouges et noirs, du sureau et un boisé naturel type « bâtons de réglisse » et un côté franchement fumé, la bouche se montre étonnamment douce et suave. Un velouté poivré, une crème pâtissière acidulée, du chocolat blanc aux épices.

Il m’épate ce vin, à chaque millésime de nouveau. Outre son caractère original, c’est un véritable régal à table et une valeur sûre dans votre cave pendant au moins huit à dix ans. Le millésime 2014 a d’ailleurs été présenté en bouteille magnum uniquement, tandis que depuis 2015 le vin trouve refuge dans d’élégantes bouteilles de style alsacien.

ACCOMPAGNEMENT HERBIVORE  : des légumes rôtis assurément, des pennes au blé complet avec des carottes et du panais déglacés, parfumés à la cannelle, un fromage de chèvre cendré avec grand plaisir.

ACCOMPAGNEMENT CARNIVORE OU YCHTHIOPHAGE : une escalope « à la milanaise », avec du jambon de parme et de la sauge, des cailles fumées avec une purée de fèves et quelques patates sautées, une darne de saumon grillée au piment d’Espelette.

Extrait de La Vigne - N°280 - Novembre 2015

Pour élargir sa palette de vins, Pierre Cros est allé chercher des cépages en Italie et au Portugal (Nebbiolo et Touriga nacional). Il a aussi réhabilité des cépages languedociens longtemps décriés. […]

« Lorsque j’ai voulu les planter en 1998, ces deux cépages n’étaient pas encore inscrits au catalogue français. J’ai dû me bagarrer pour obtenir une autorisation dans un cadre expérimental », raconte cet ancien rugbyman qui ne se laisse pas arrêter par l’adversité.

Pierre Cros cultive aujourd’hui dix-sept cépages sur 22,5 ha dans son exploitation située à Badens dans l’Aude. Curieux de ce qui se fait ailleurs, il n’a pas voulu se contenter des cépages classiques de l’appellation Minervois, Syrah, Grenache et Mourvèdre. En 2001, il a planté 58 ares de Nebbiolo et 98 ares de Touriga nacional.

« Je suis tombé amoureux de l’appellation italienne Barolo, élaborée avec du Nebbiolo. Ce cépage apporte des tanins soyeux, de la finesse. C’est ce que je recherche », note-t-il. Le Touriga nacional, qu’il a découvert lors d’un voyage dans la région du Dao, au Portugal, apporte surtout de la rondeur, de la complexité aromatique. « Il est plus expansif, plus chaleureux que le Nebbiolo. » […]

Pour trouver un itinéraire de vinification adapté, il a tâtonné. La macération carbonique n’a pas donné de bons résultats. « Aujourd’hui, je le vinifie de façon traditionnelle, dans des fûts en bois, et je l’élève en bouteilles. »

Des essais avec la chambre d’agriculture

La chambre d’agriculture de l’Aude a encadré les plantations expérimentales de Nebbiolo et de Touriga nacional chez Pierre Cros. « Nous avons acheté des greffons chez des pépiniéristes italiens et portugais, puis produit les plants », raconte Didier Viguier, responsable de l’atelier bois et plants de la chambre d’agriculture.
Après avoir accumulé les observations agronomiques et œnologiques, la chambre d’agriculture a déposé un dossier d’inscription au catalogue français.

« Depuis 2012, ces deux cépages sont inscrits et peuvent être plantés par tous », note Pierre Cros avec satisfaction.

À peine dans le verre, il vous en met plein les yeux (et les narines) ! Un parfum exubérant aussi noir que la couleur déborde du verre : mûre et framboise, laurier, goudron, noisette grillée, cannelle…

Touriga Nacional Pierre Cros

Je suis impressionné du caractère de ces vignes d’origine portugaise, qui ont trouvé un pied à terre, ou plutôt un pied dans la terre du Minervois. Frais en bouche, autant le goût que les arômes (la menthe s’ajoute avec légèreté), généreux et suave et une finale très persistante. Je retrouve des arômes de feuilles de framboisier, doux et herbacées à la fois (je les faisais fermenter puis sécher dans ma jeunesse, pour en faire des tisanes).
Ce vin ne se boit pas à la légère. Il vous arrête, il vous demande de vous asseoir, de savourer et de rêver d’autres pays, d’autres vins…

Lors des dégustations, mon attention ne se laisse pas souvent distraire par la couleur d’un vin. Mais ce Touriga nacional du Minervois noir et opaque fait exception. Le disque est pourpre et brillant et la couleur semble coller au verre comme un encre épais. Je suis surpris de trouver un nez plutôt discret après cette introduction visuelle, laissant entrevoir des arômes de fruits noirs, d’encre et goudron, voir quelque chose du règne végétal. Puis le vin s’ouvre, sans pour autant montrer une puissance phénoménale. Les fruits noirs se diversifient en mûre et cassis, le goudron devient de la fumé et des épices douces surgissent au milieu du verre : vanille, cannelle, chocolat au lait.

Frais, souple, peu tannique et fin, avec peut-être un peu d’amertume lié à la jeunesse en final. C’est gourmand, c’est salivant, c’est entrainant et excellent avec un bout de Cantal jeune !

Plus tard dans la soirée, j’ose aller sur du chocolat aux piment et épices. Le résultat est surprenant. Alors que le chocolat lui prend une partie de sa douceur (sans pour autant le durcir), elle fait exploser l’aromatique du vin, relevant le végétal si discret des premiers nez sous forme de romarin et de laurier.