Avec deux très grands millésimes en cave, la barre est haute, les attentes sont énormes en cette fin d’été 2017. Tous les yeux sont rivés sur les raisins du millésime mûrissant dans les vignes. Après un hiver clément et peu pluvieux, suivi par un été sec et chaud, l’année s’annonce particulièrement précoce. Une véritable année « de vigneron », où une multitude de facteurs peut jouer sur la qualité de la vendange : le microclimat et les orages de fin d’été, l’âge des vignes et leur enracinement, le maintient du feuillage, la nature et le travail des sols… On se doit d’être proche des vignes dans ces moments là, d’être réactifs et de garder la tête froide.

Tandis que les vendanges en Vallée du Rhône commencent avec 15 jours d’avance par rapport à la normale, nous décidons d’attendre. Les grappes sont petites et certaines baies montrent les premiers signes de concentration, surtout sur les Syrah. Coup de chance ! Fin août, début septembre, des orages tournent sur la région et apportent quelques millimètres de pluie. Ce n’est pas beaucoup, mais suffisant pour désamorcer la situation : les températures journalières baissent et les nuits redeviennent fraîches. Les vignes reprennent leur cycle physiologique habituel et continuent la maturation des raisins avec sérénité, préservant la fraîcheur, affinant les tannins.

Nous commençons les vendanges le mercredi 13 septembre. Le temps est magnifique et les raisins goûtent très bien : pellicules croquantes, chair juteuse et fraîche, pépins épicés et agréablement tanniques. Même les rafles ont eu le temps de mûrir, ce qui nous permet de jouer sur la part des grappes entières dans les cuves, selon les terroirs. Peu d’interventions dans la cave, les levures naturelles connaissent leur travail et les extractions se font en douceur.

Au début des élevages, nous osons un premier bilan : même si le millésime 2017 se montre peu généreux au niveau des quantités, il se pourrait bien que la nature nous ait donné pour la troisième fois de suite une récolte d’une qualité exceptionnelle.

Mis en bouteilles en début d’automne 2019, les vins semblent aujourd’hui confirmer notre première appréciation. En général, le millésime se distingue par sa fraicheur, sa tension et une belle puissance gustative. Un trait de caractère commun à tous les vins, variant selon les terroirs. Aboutis et jeunes, les aromatiques se montrent fruitées et pleine d’épices, agrémentées d’essences de bois et de végétal noble, ainsi que d’une certaine minéralité. Les structures tanniques sont fines et très bien intégrées, montrant du retenu et du tempérament à la fois.

Après avoir étudié notre vignoble pendant plusieurs années, nous sommes plus que jamais convaincus, que chaque lieu-dit cherche à exprimer le caractère de ses paysages, de son sol et de son climat à travers le vin. Notre rôle et notre responsabilité en tant que vignerons n’est donc pas seulement de cultiver la vigne, mais de créer et de préserver un espace naturel harmonieux, nourrissant nos cultures.

Nous avons trouvé cette harmonie dans les principes d’une viticulture biologique et biodynamique, que nous appliquons depuis plusieurs années à Gigondas comme à Châteauneuf-du-Pape. Au cours de cette année, nous avons finalisé l’adaptation de notre cave à notre façon de cultiver. Un nouveau cuvier de vinification, doté de petites cuves tronconiques en acier inoxydable nous permet désormais d’isoler davantage les raisins issus de nos lieux dits. Après un passage sur table de tri vibrante, puis dans un égrappoir Delta Oscillys respectant l’intégrité des baies, la vendange fraîche est encuvée par gravité pour une longue macération à froid, avant d’être fermentée par des levures indigènes. Les vins sont ensuite élevés durant 18 mois en cuves béton, foudres de chêne ou jarres en terre cuite, selon leur caractère et leurs exigences.

Ce processus d’élaboration se voulant le moins interventionniste possible permet de respecter l’individualité que chaque lieu-dit et chaque millésime tente d’exprimer.

Le millésime 2017 représente ainsi une année clé pour le Domaine Santa Duc, tout autant que pour Benjamin, qui a pris la relève de son père Yves dans la cave. Après quelques pertes en volume sur les vignes de Grenache, dû au temps chaud pendant la floraison, la récolte s’est montrée plus que satisfaisante au niveau qualitatif. Grâce aux pluies en juin et à la fin du mois d’août, les vignes n’ont pas souffert de la sécheresse, permettant une maturation lente et régulière des raisins. Les vinifications dans la nouvelle cuverie se sont déroulées de façon harmonieuse, nous permettant de commencer l’élevage en cette fin d’année avec sérénité.