Tout a commencé en 2012, un peu comme un canular. Alors qu’il n’y avait des « Cépage-Day » pour les plus connus (Chardonnay, Cabernet, Malbec, Grenache…), il y en avait pas ou peu pour ce que l’on appelle aussi les cépages oubliés, anciens ou secondaires. Alors je me suis dis, pourquoi pas le Carignan ? Le premier CarignanDay est alors né le 29 février 2012. Si cela n’intéressait personne, on n’avait à le refaire que tous les 4 ans. Trompé me suis-je ! Le Carignan, ça intéresse plein de gens : vigneronnes et vignerons, amateurs, restaurateurs, sommeliers, scientifiques… À l’encontre des campagnes d’arrachage de ces dernières décennies, il y a des amoureux du Carignan un peu partout dans le monde.

Il faut dire que c’est à la fois un cépage génial mais aussi un cépage comme les autres. Un cépage génial, parce qu’on peut faire toute sorte de superbes vins avec et un cépage comme les autres, car il demande à être bien traité : il faut le planter dans un endroit qu’il aime, il faut le protéger contre les maladies, il faut maîtriser ses rendements, il faut le laisser le temps de mûrir (c’est un cépage tardif), il faut le vendanger au bon moment, il faut bien le vinifier et l’élever correctement.

C’est pour passer ce message, qu’il faut faire un CarignanDay. Mais aussi pour déguster de bonnes bouteilles, pour les partager et pour en parler, pour apprécier l’énorme diversité gustative que propose ce cépage méditerranéen et pour le faire connaître encore plus. Pensez à tous ceux qui n’ont jamais goûté du Carignan. Ils n’attendent que vous pour leur faire découvrir !

Excellent #CarignanDay à toutes et à tous !

PS : Suivez le Carignan sur www.carignan-renaissance.fr

Que dire sur le Carignan, à part que j’aime ce cépage ? Vous vous demandez pourquoi ?

RÉPONSE COURTE : Rendez vous dans une dégustation de Carignan et vous saurez !

RÉPONSE INTERMÉDIAIRE : Il a du caractère, du nerf, du fruit et des épices. Ces tanins sont frais et ont beaucoup de relief. Il peut vivre plus que cent ans. C’est un résistant : on ne voulait plus de lui, on l’a arraché, mais il est toujours là ! Il existe en trois couleurs, noir, gris et blanc, comme beaucoup de grands cépages. Il nous donne des vins de plaisir, des vins pour la table et des vins de garde.

RÉPONSE DÉTAILLÉE : Je l’ai rencontré pour la première fois dans mon verre à la fin des années 90. J’ai commencé à travailler avec lui en 2002, en Languedoc, plus précisément dans le Minervois. Pour ceux qui ne s’en rappellent pas : il a plu en septembre 2002. Beaucoup. Il y a eu pas mal de dégâts dans les vignes un peu partout, et je me rappelle d’une parcelle de Carignan centenaire inondée. La parcelle était (et est toujours) située dans un terroir que l’on appelle « Les Aspres », ce qui désigne habituellement les terroir caillouteux et secs. Ici les vignes plongent leurs racines dans 50 cm de sol environ, avant de se heurter à une dalle rocheuse. C’est cette dernière d’ailleurs qui a provoqué l’inondation, car les trombes d’eau tombées ne pouvaient tout simplement pas s’en aller vers des couches de sol inférieurs. Personne ne croyait au millésime 2002 et il est vrai que quantité de raisins ont été touchés par la pourriture et une partie des vins élaborés semblaient un peu « dilués ». Mais ce Carignan 2002, j’en ai encore dans ma cave. Il a aujourd’hui presque 13 ans et il est encore magnifique !

Je l’ai retrouvé en 2003, année de canicule. C’est encore lui qui s’en est sortie le mieux, avec ses vieux collègues régionaux (Terret, Alicante, Cinsault, Picpoul…). C’est curieux, non ? Et pourtant, il y a encore de nos jours des gens, des experts même, qui font la différence entre ces cépages traditionnels et les cépages « améliorateurs », pour la plupart venus d’ailleurs et pas forcement adaptés au conditions parfois extrêmes des vignobles méditerranéens. Ce que dont chaque cépage a besoin, c’est un terroir adapté et un climat adapté, un rendement réfléchi, un soin convenable, une vinification et un élevage valorisant. Et il nous donnera du bon vin. Tout simplement.

À l’occasion de la première journée internationale du Carignan, le Carignan Day, le 29 février, Pierre Cros avait sorti quelques vieux millésimes de son pur Carignan de la cave, afin d’organiser une dégustation verticale du millésime 1999 à aujourd’hui. Assez familiarisé avec les millésimes récents de 2007 à 2011, je ne savais pas comment se présenteraient les vins les plus anciens. Après une préparation adéquate des vins – température de 16° C, ouverture des bouteilles 4 heures avant – j’ai pu les déguster en présence de quelques amis du vigneron et deux illustres journalistes, en commençant par le millésime 1999.

Certains, plus rapide que moi, ont déjà écrit sur cette dégustation et leurs vins préférés (2000, 2002, 2004, 2005 et 2010 pour Michel S. , 1999 et 2007 pour André D. ).

Après quelques mois de réflexion, vous trouverez ici mes propres impressions. Pour ne pas vous perdre dans 13 millésimes de phrases vineuses interminables, quelques mots clés devraient suffire, sauf si bon me semble d’en dire un peu plus.

Vieilles Vignes Millésime 2011
crémeux, gourmand, fougueux

Vieilles Vignes Millésime 2010
encore jeune, fruité, peu tannique, acidulé, citronné

Vieilles Vignes Millésime 2009
très mûr, complet, structure tannique puissante, tendu, à manger

Vieilles Vignes Millésime 2008
très fruité, riche, volume, dense

Vieilles Vignes Millésime 2007
beurré, gras, suave, généreux - encore un grand potentiel de garde !

Vieilles Vignes Millésime 2006
frais, encore jeune, ample, structuré

Vieilles Vignes Millésime 2005
Ce vin donne une étonnante impression de jeunesse et de fraîcheur, avec une belle tenue et des tanins serrés. Il évolue lentement et semble avoir encore quelques années d’évolution aromatique et gustative devant lui. Grand sur un confit de canard, terrible sur le moelleux d’un Cassoulet !

Vieilles Vignes Millésime 2004
pain d’épices, piment, souplesse, velouté… des impressions quelque peu exotiques. À boire et à garder.

Vieilles Vignes Millésime 2003
fondu, volume, assez généreux (mais beaucoup moins que l’on pourrait s’imaginer sur ce millésime), de beaux tanins

Vieilles Vignes Millésime 2002
épices, caramel, velouté, un bon vieux vin de 10 ans d’âge, qui l’aurait cru au moment des vendanges ? C’est peut-être encore une preuve que c’est la vigne qui fait le vin - en occurrence une vieille dame de 97 ans à l’époque. Apparemment assez insensible aux aléas météorologiques, elle a structuré et épicé son raisin comme il le faut, sous les pluies quasi diluviennes du millésime 2002…

Vieilles Vignes Millésime 2001
grillé, torréfié, fruit cuit, fluide

Vieilles Vignes Millésime 2000
doux, herbeux, frais, chocolaté

Vieilles Vignes Millésime 1999
moins de fruit, mais beaucoup d’élégance. Un vin linéaire, étoffé, avec une aromatique très minérale et terreuse - la bonne terre chaude fraîchement retournée un matin d’automne. Un vin de chocolat (amer), de cigare (si vous voulez), de cheminée. Très intime…

Par André Dominé pour Weinwirtschaft

C’est un allemand qui a eu l’idée, l’œnologue Sebastian Nickel, qui a fait ses études à Montpellier, où il travaille aujourd’hui dans la communication viticole à travers sa structure VinParleur (www.vinparleur.net). Le 29 février, il a invité des producteurs de Carignan chez Pierre Cros dans le Minervois. Celui-ci produit un pur Carignan, issu d’une vigne plantée en 1905, depuis 1997 et proposait une dégustation verticale de son Minervois Vieilles Vignes de 1999 à 2011.

Essentiellement produit par macération carbonique et vieilli dans des fûts de chêne avinés, la dégustation a su démontrer le remarquable potentiel de vieillissement de ce cépage, car le millésime 1999 donnait, avec un 2007 très prometteur, le vin le plus attrayant.

Le Roussillon était représenté par le journaliste et défenseur passionné de Carignan Michel Smith (www.les5duvin.com). Avec 5 amis, il a sauvé un hectare de vieux Carignan à côté de Tressere. Il y produit Le Puch, une interprétation singulière de cette variété - frais, croquant et appétissant - à boire légèrement rafraîchi. Michel Smith a été déclaré président d’honneur du prochain Carignan Day en 2013, l’événement devrait de ce fait gagner en ampleur.

Déjà il a été fascinant de découvrir une panoplie de vins très différents, tous issus de Carignan, avec quelques vins rouges d’une élégance surprenante.

Lire l’article en allemand ici

Pourquoi avoir créé le Carignan Day – journée internationale dédié au Carignan ?
La réponse la plus spontanée serait certainement « pourquoi pas ». Le Carignan est un cépage noble qui s’aligne parfaitement avec le Cabernet sauvignon, le Chardonnay, le Grenache ou encore le Malbec, variétés de vigne qui ont déjà leurs propres « journée mondiale ». Alors, pourquoi écrire sur le Carignan, pourquoi le mettre en avant, pourquoi le défendre ?

Par défi d’abord
Car on pourrait avoir l’impression, que c’est un cépage « pourchassé » et officiellement mis à l’écart. Une petite visite sur internet en donne un exemple : Tandis que sur un grand site dédié à la viticulture française le Carignan figure encore parmi les cépages rouges les plus plantés en France, il a mystérieusement disparu quelques pages plus loin, lors de la présentation des principaux arômes des cépages rouges. Ce cépage donnerait-il donc des vins inodores ?

Préparation et entrainement pour le CarignanDay chez Pierre Cros

Pour ses qualités œnologiques
Hormis le fait que le Carignan peut produire des vins fantastiques en mono-cépage (les exemples deviennent aujourd’hui presque légion), c’est surtout un excellent cépage d’assemblage. Qualification plutôt désobligeante dans l’opinion publique, c’est en vérité une dénomination noble. Car le vigneron n’assemble pas par désespoir, mais après réflexion et dégustation, pour obtenir le meilleur résultat possible pour son vin. Et nombreux sont les vignobles dans lesquelles l’assemblage est tradition : le Languedoc, la Provence, la Vallée du Rhône, le Bordelais, la Champagne… Dans le sud, l’acidité quasi légendaire du Carignan sait aussi bien calmer le feu d’un Grenache, que renforcer la colonne vertébrale d’une Syrah très large. Souvent en bout de ligne sur la contre étiquette, avec une participation de seulement 5% ou 10%, sa contribution à l’équilibre de ces vins est néanmoins loin d’être négligeable. Vous en doutez ? Alors imaginez seulement l’impact gustatif d’un même pourcentage d’eau dans votre vin…

Pour son goût « paysan chic » et « légume oublié »
Fruits noirs et mûrs, odeurs de sous-bois et de terre, cuire et vieux bois, pruneaux, olive noire… une vieille bouteille de Carignan sur un fromage d’Époisses ou sur des Bécasses truffées représente un plaisir gustatif sans précédent.
Rien de tel qu’un bon vrai Carignan (pourquoi pas en rosé cette fois ci ?) pour accompagner une salade de fèves d’Aguadulce, avec des Vitelottes sautés et une côte de porc Cul Noir du Limousin.
Et si en plus vous connaissez le vigneron…

Pour qu’il ne disparaisse pas
Encore présent dans de nombreuses appellations d’origine protégées (AOP) méditerranéennes, il s’y trouve néanmoins souvent limité à 50% et moins, voir en a été exclu et remplacé par ces fameux cépages « améliorateurs » lors des derniers remaniements des vignobles méridionaux.

Pour préserver une vraie identité des vignobles méditerranéens et pour la diversité du goût
Quel avenir pour les vignobles autour de la mer « au milieu des terres » ? Car le Carignan, jadis cépage roi des départements du Midi, se voit aujourd’hui fortement concurrencé par le Grenache et côtoie depuis de nombreuses années des Chardonnays, Sauvignons et autres Merlots. On dit du dernier d’ailleurs qu’il serait devenu aujourd’hui le premier cépage de France (ah, les chiffres et les statistiques…). Mais, s’il vous plait, ne me comprenez pas mal ! Je n’éprouve aucune envie de dénigrer ces « autres cépages » ou de mettre en question leurs qualités gustatives, ni même la place qu’ils occupent dans les vignobles méridionaux. J’affectionne le Grenache, je respecte la Syrah, je me laisse souvent surprendre et impressionné par le Cabernet et plus l’été avance, plus ma soif de Sauvignon augmente… Adepte de la diversité du goût, je crois qu’il y a assez de place pour tous les ceps. Mais n’oublions pas les anciens ! Carignan, Terret, Picpoul, Cinsault – ce sont probablement eux qui affineront au final la véritable identité des appellations d’origine méditerranéennes. Ne serait ce que par leur âge : Vielle Vigne en langue Carignan signifie souvent un siècle…

Parce qu’il fait bon boire du Carignan. Tout simplement…