L’effeuillage de la vigne consiste à enlever l’intégralité ou une partie des feuilles autour des grappes, donc dans la zone fructifère. Effectué au bon moment et avec savoir faire, cette pratique permet d’influer directement sur l’état sanitaire, sur la synthèse des polyphénols des raisins rouges et même sur le profil aromatique.

L’effeuillage permet en effet d’aérer les grappes, ce qui limite le développement de Botrytis, premier responsable de la pourriture. De plus, les produits phytosanitaires seront mieux positionnés sur les raisins, ce qui augmente nettement l’efficacité des traitements.

Exposer les raisins à la lumière et à la chaleur, au lieu de les laisser cachés dans le feuillage, modifie également leur constitution. La synthèse des polyphénols (tanins et couleur) et de certains arômes sont directement liées au soleil. Généralement, les raisins deviennent plus fruités et moins végétal. Enfin, les raisins rouges de vignes effeuillés montrent un taux plus élevé en polyphénols et des tanins plus mûrs.

Effectué manuellement ou mécaniquement, il est néanmoins important de veiller à ne pas trop exposer les raisins, au risque de les voir brulé par le soleil. En général, on choisit d’enlever les feuilles seulement d’un côté des vignes, soleil levant ou côté nord.