Nous l’avions déjà évoqué au printemps dernier, en Vallée du Rhône le millésime 2011 est un millésime de patience. Les vins se sont transcendés durant l’élevage. Le travail accompli depuis leur naissance, les premières vendanges le 14^e jour d’un mois de septembre splendide, vendanges et tri manuel, fermentation avec levures naturelles, vinification en vendange entière pour les parcelles les plus tardives, macérations longues et extractions lentes.

L’élevage s’est déroulé en grande partie sous bois, avec une évolution vers les foudres de 36 hectolitres au détriment des barriques (dans le souci de préserver la qualité et la fraicheur du fruit). Aujourd’hui, les assemblages reposent en cuves bétons et les mises en bouteilles sont programmées les jours en lune favorable à l’expression aromatique des vins.

Pour améliorer la structure et la vitalité des sols de nos vignes, nous épandons régulièrement des composts en période d’hiver. En plus d’apporter de la matière organique et des éléments vitaux aux plantes sous forme d’humus, le compost montre une bonne capacité de rétention d’eau, ce qui améliore l’alimentation des vignes, surtout en période estivale.

Depuis plusieurs années, des articles dans la presse viticole sur une pratique vieille de 3000 ans a retenu notre attention : le mélange du compost avec le charbon végétal - la terra preta (terre noire) des peuples d’amazonie à l’époque précolombienne .

Grâce à sa porosité élevée, le charbon peut absorber et stocker jusqu’à cinq fois son poids en eau, puis restituer l’eau en période de sécheresse. Il est également capable de fixer des éléments nutritifs dont vont se nourrir les micro-organismes du sol et les plantes. Après épandage, le carbone contenu dans le charbon végétal se trouve dans les sols sous une forme très stable, non relargable dans l’atmosphère. C’est donc aussi une contribution à la diminution des gaz à effet de serre.

Au printemps dernier, nous avons demandé à l’entreprise Angibaud de se pencher sur cette technique et, si possible, de développer un mélange Compost-Charbon pour nos vignes. Après plusieurs mois d’essai, le produit CHARBOVEG était né.

Il a été épandu dans notre vignoble cet hiver en raison de 10 Tonnes par hectare. Cette technique coûteuse est en effet un investissement à long terme pour bonifier la vie et la structure de nos sols, pour garantir une végétation équilibrée, tout comme une maturation régulière et harmonieuse de nos raisins. C’est donc une très bonne base pour les vins des millésimes à venir.

Après trois ans de conversion en agriculture biologique, nous avons vendangé cette année nos premiers raisins certifiés BIO par Ecocert. Après avoir abandonné des pratiques comme le désherbage chimique dans nos vignes il y a plus d’une décennie déjà, nous nous sommes orientés tout naturellement vers une gestion durable et responsable de nos terres et de notre environnement. Entre autres, nous avons opté en 2010 pour l’installation du système VITIFIL © pour le traitement de nos eaux usées. Il s’agit d’un système permettant de collecter, stocker et filtrer les effluents vinicoles, puis de les valoriser. En effet, un système de micro-irrigation par goutte à goutte a été prévu pour redistribuer l’eau traitée sur les cultures avoisinantes des caves - oliviers, arbres fruitiers… Il nous semblait donc évident « d’officialiser » notre démarche par une demande de certification en agriculture biologique.

L’année 2012 sera donc un millésime important pour nous, mais également pour la viniculture BIO. En effet, le millésime 2012 sera le premier à produire du véritable vin BIO. Jusqu’à là uniquement « vin issu de raisins produits en agriculture biologique », l’application sur la vendange de cette année de la réglementation européenne sur la vinification biologique en fera un produit entièrement BIO, de la vigne à la bouteille. Au Domaine Santa Duc nous accueillons cette nouvelle avec joie et quiétude. Car les pratiques interdites par cette réglementation, telle l’utilisation d’enzymes, ne faisaient pas partie de nos habitudes et les doses de sulfites limitées à 100 mg par litre de vin ne sont pas atteintes dans nos vins.

Six mois après la mise en bouteille, revenons sur notre Prestige des Hautes Garrigues et sur ce millésime exceptionnel en Vallée du Rhône.

Le nez semble discret, mais entame rapidement une ascension en puissance et richesse aromatique. Beaucoup de fruits et d’herbes sauvages, cerise et griotte, myrtilles et fraises des bois, laurier, romarin, révèlent la jeunesse du vin, tout comme les notes de cacao, de tabac blond et de cannelle rappellent les foudres en bois de chêne dans lesquels cette cuvée a été élevé durant 18 mois. En bouche, minéralité et fraîcheur dominent le gras et la puissance, créant un vin élégant et féminin, qui présente néanmoins une structure tannique non-négligéable. Le poivre se lie aux fruits, la fumée aux herbes, la figue sèche et le citron confit donnent finesse et profondeur aux flaveurs très persistantes.

À déguster frais après carafage dès cet hiver, ou à savourer sur de longues années. Robert Parker décrit ce vin comme sensationnel ! « La robe sombre et pourpre est accompagnée par des savoureux arômes de crème de cassis, de cerise, de mûre et d’une multitude d’herbes grillées, de viande rôtie et de réglisse. Une intensité extraordinaire, une sensation »multidimensionnelle« en bouche et une finale qui dure plus de 40 secondes. Cette »beauté« se dégustera bien pendant les deux prochaines décennies. »

Sous un ciel bas mais sec, Yves Gras rentre les raisins de ses parcelles les plus précoces à Gigondas et Vacqueyras. Avec concentration et bonne humeur, l’équipe internationale de vendangeurs (Vaucluse, Espagne, Afrique…) tri soigneusement les raisins à la vigne, tandis qu’ Yves se penche sur la benne pour enlever d’éventuels grains abîmés et feuilles tombées dans les seaux. Peu de raisins, mais des raisins juteux et goûteux pour ce millésime 2012, d’ailleurs le premier millésime certifié VIN BIO pour le Domaine Santa Duc, à la vigne comme à la cave.

Les orages fin Septembre ont apporté des pluies plutôt bénéfiques pour les parcelles et cépages tardifs de Santa Duc, dont les raisins seront vendangés dans la première moitié du mois d’octobre.